Mark Dion

     Mark Dion s'empare de l'iconographie à vocation pédagogique, et notamment des diagrammes classificatoires grâce auxquels les savants ont matérialisé et transmis leurs théories du vivant. Les Oiseaux détourne une planche de Deyrolles et Arbor Vitae déhiérarchise les arbres phylogénétiques. Pourtant variables selon les époques, de telles images de pensée s'offraient comme une vérité prétendument universelle. Sans nier les apports de la science, Dion cherche à défaire toute certitude, produisant, selon ses propres termes, une « sorte de crash entre images et textes ». Ainsi, empruntant au comparatisme des naturalistes, Comparison of Sizes réunit anachroniquement espèces animales et objets de différentes dimensions, tous nommés à l'aide de patronymes d'artistes et de poètes diversement liés au surréalisme.

D'autres sont consacrées à des oiseaux au bec visiblement distinctif, dont la numérotation ou la légende renvoie à des auteurs et peintres ayant été catégorisés comme " décadents " ( The Decadents) ou ayant été censurés (A Selection of Banned Birds. Ornitholoy and Censorship). La parodie de l'arbitraire de certaines classifications est plus ostensible encore lorsque Mark Dion croise le fameux diagramme d'Alfred H. Barr, établissant la filiation entre les différents courants artistiques de la modernité et un squelette de reptile dinosorien du Triassique (Restoration of a Theropod Skeleton).

Extrait du texte Tableau noir par Natacha Pugnet (Juillet 2021)

     Mark Dion s'empare de l'iconographie à vocation pédagogique, et notamment des diagrammes classificatoires grâce auxquels les savants ont matérialisé et transmis leurs théories du vivant. Les Oiseaux détourne une planche de Deyrolles et Arbor Vitae déhiérarchise les arbres phylogénétiques. Pourtant variables selon les époques, de telles images de pensée s'offraient comme une vérité prétendument universelle. Sans nier les apports de la science, Dion cherche à défaire toute certitude, produisant, selon ses propres termes, une « sorte de crash entre images et textes ». Ainsi, empruntant au comparatisme des naturalistes, Comparison of Sizes réunit anachroniquement espèces animales et objets de différentes dimensions, tous nommés à l'aide de patronymes d'artistes et de poètes diversement liés au surréalisme.

D'autres sont consacrées à des oiseaux au bec visiblement distinctif, dont la numérotation ou la légende renvoie à des auteurs et peintres ayant été catégorisés comme " décadents " ( The Decadents) ou ayant été censurés (A Selection of Banned Birds. Ornitholoy and Censorship). La parodie de l'arbitraire de certaines classifications est plus ostensible encore lorsque Mark Dion croise le fameux diagramme d'Alfred H. Barr, établissant la filiation entre les différents courants artistiques de la modernité et un squelette de reptile dinosorien du Triassique (Restoration of a Theropod Skeleton).

Extrait du texte Tableau noir par Natacha Pugnet (Juillet 2021)

« Je m'intéresse beaucoup aux animaux et à leurs mode de vie, ainsi qu'à l'écologie, mais mon travail ne concerne pas la nature : il s'agit d'idées sur la nature. L'essentiel de ma préoccupation est de comprendre comment nous sommes parvenus à notre appréhension actuelle du monde naturel et quelle relation nous avons avec lui. »
Conçu à l'occasion de l'exposition, le diorama Paris Streetscape reproduit un paysage urbain parisien à l'aube, au moment où les animaux règnent en maître sur les trottoirs et les poubelles. Submergé par les déchets, le diorama rompt avec la vision idyllique des mises en scènes traditionnelles d'animaux dans leurs écosystèmes naturels. L'artiste a uniquement sélectionné des espèces animales « citadines » - pigeons, corbeaux, chats qui depuis plusieurs décennies ont adaptées leur organisme à la pollution des villes. Le décor est entièrement réalisé à partir de déchets, affiches et graffitis qui représentent des animaux, donnant ainsi l'impression d'une ville sous leur emprise.

 Le diorama est inséré dans une caisse de transport, surmontée de roues qui permettent de le transporter tel quel. Cette oeuvre appartient à la série des « mobile dioramas » que Mark Dion élabore depuis plusieurs années : « Mes dioramas mobiles sont des sortes de caravanes qui représentent la nature à l'état sauvage, telle qu'elle existe en Europe, et que l'on peut déplacer d'un endroit à un autre. On peut transporter ce diorama dans différentes villes, voire dans une cité de logements sociaux où celui-ci aura pour fonction de faire comprendre l'essence de la nature sauvage. Au lieu d'extirper la nature hors de son contexte et de la transférer dans un musée d'histoire naturelle, nous allons dans le sens inverse et ramenons la nature dans la sphère sociale. »

For his work "The Unruly Collection", Mark Dion continues his investigation into the traditions of the Cabinet of Curiosity, Wunderkamer, and Kunst Kammer. For his extensive research on the topic he has gleaned images from engravings of the 15th and 16th century collections. Natural rarities, art objects and enthographic wonders found in engravings as widespread as Naples and Copenhagen were isolated and send to his team of five sculptors to remake. The artists worked with Dion to best represent the images, returning them to the world of three dimensions. Thus he builds another link in a chain of relationships which started hundreds of years ago with animals, plants and artifacts, collected far from Europe. They were then collected by a traveler, sold to a curiosity deal and the resold to a collector. This collector then exhibited the specimens in a cosmological display, where they were drawn by an artist. This drawing was later turned into an engraving, set in a book and distributed around the world. Hundreds of years later Dion picks up this severed chain and forges a new link in the history of relations. The objects Dion assembles are indeed unruly, for they were separated by continents and decades and could have never existed side by side and a manner that Dion has arranged them. To reinforce the uncanny nature of the project Dion has employed luminescent paint, which has a memory of light and glows. In a sense it is a way of acknowledgement of ghost like status of the sculptures themselves.

The Tropical Collectors (Bates, Spruce and Wallace), est une oeuvre réalisée en 2009 qui fait référence aux naturalistes victoriens très peu connus et aux collectionneurs tropicaux. Ces explorateurs britanniques faisaient partie d'une entreprise coloniale et sont aujourd'hui entièrement associés à l'histoire des premières sciences et de la biologie.
Dans les années 1850, des personnes comme H.W Bates, Richard Spurce et Alfred Russell Wallace, se sont courageusement aventurées en Amérique du Sud, ont traversé le fleuve Amazone et ont collectés, au risque de leurs vies, une immense diversité de spécimens et de sujets ethnographiques.
The Tropical collectors présentent tous les attributs de ces aventuriers, comme si leur équipement venait d'arriver de l'Angleterre sur les côtes de l'Amérique du Sud.

    Au cours des trentes dernières années, l'artiste a étudié la relation entre nature et culture, faisant référence au système de classification et exhibant les méthodes en usage dans les musées.

L'oeuvre Fieldwork 4 brouille la frontière entre méthode de travail scientifique et artistique.
L'artiste a prélevé des échantillons dans différents milieux naturels à Londres, chacun reflétant à la fois la situation actuelle et les aspects historiques de la capitale. En assumant l'apparence et les méthodes des scientifiques, l'artiste propose un point de vue questionnant la façon dont l'homme, au travers de la science, donne un sens au monde naturel. 

Fieldwork IV a été réalisé en 2007 au British Museum of Natural History de Londres, à l'occasion du tricentenaire de la naissance de Linnée, botaniste suédois à l'origine du concept de biodiversité et  initiateur de la classification du vivant. Cette installation fait partie de Systema Metropolis, un ensemble d'expositions en quatre volets qui a permis à l'artiste d'accomplir une exploration systémique des rives de la Tamise, ce long fleuve qui traverse la ville de Londres, avant de se jeter dans la Mer du Nord.

Avec une équipe de spécialistes, il a prélevé poissons et ordures de différentes sortes rejetés par le fleuve. Suivant un protocole proche des méthodologies scientifiques, tessons de verre et céramique, canettes, bouteilles vides, outils, jouets, et plus encore ont été ramassés le long des rives et au niveau des valves d'alimentation de la centrale électrique de la Tamise.

Dans Fieldwork IV, organisée sommairement par typologies, cette masse d'objets reste en attente d'un classement futur plus systématique à l'intérieur d'une grande serre. Celle-ci apparaît comme un laboratoire scientifique où les équipements et l'outillage de travail semblent juste posés, prêts à l'emploi. Visibles depuis l'entrée, à côté des déchets des activités quotidiennes, nombre de poissons plus ou moins rares (parmi lesquels le seul exemplaire d' hippocampe retrouvé dans la Tamise) sont conservés comme des spécimens dans le formol. Montrant l'étape intermédiaire entre le ramassage et le classement systématique, cette installation questionne l'autorité et la validité des critères de sélection et de classification scientifiquement admis, en rappelant que l'élaboration du savoir reflète aussi la conscience qu'une société a d'elle-même.

Le résultat que nous avons sous les yeux, cette mise à plat des trouvailles, permet de saisir un même lieu sous l'angle de la nature et de la culture, de l'économie et du spirituel.

     L'impossibilité d'accéder à l'intérieur de ce « laboratoire » nous donne l'impression d'être face à un dispositif scientifique, dont l'accès est exclusivement réservé au personnel préposé. La vision du visiteur étant, filtrée par la bâche en polyester, un halo de mystère subsiste. Il marque l'écart entre le travail des scientifiques et l'idée que l'on en crée dans l'maginaire collectif. Pour Mark Dion, d'ailleurs, « si loeuvre est énigmatique, elle permet au spectateur d'avoir un rôle actif», de faire surgir la dimension humaine, avec ses doutes et ses incertitudes.

"Toujours auteur de situations plutôt que créateur d'objets, Mark Dion transforme le white cube en une savante intrication de temporalités" (Natacha Pugnet).

En plaçant au même niveau de réception l'antique et le moderne, Dion attribue aux modes de vie récents le même intérêt qu'à ceux du passé. Le flux continu du fleuve, qui traverse les terres et les époques, rétablit l'égalité entre les choses, supprime la hiérarchisation entre objet de valeur et objet courant, entre relique, pièce archéo-logique et déchet.

Ainsi, Fieldwork IV nous montre comment tout objet, indépendamment de son époque, procède d'un même processus humain, de la production au rejet, puis de sa redécouverte par les archéologues à son interprétation scientifique. L'action invisible et perpétuelle du fleuve devient ainsi le réceptacle de notre civilisation : elle ramène à la surface le vestiges du passé, en nous questionnant sur notre avenir.

En effet, la question se pose : les objets qui découlent de notre activité présente, constitueront-t-il une réalité archéologique dans le futur?

Que conserver et comment ?

Que révèle leur classification ?

Avec l'humour qui le caractérise et suivant une approche interdisciplinaire, Mark Dion se tient, selon son expression, « dans l'ombre » des méthodes scientifiques pour en déconstruire les mythologies. Il interroge les principes qui ont établit les bases de notre savoir et questionne la façon dont l'homme, au travers de la science, essaie de prendre conscience du monde qui l'entoure. C'est dans cette perspective que Fieldwork IV entre en relation avec les salles d'exposition des Musées, dans lesquelles le dialogue entre art et science, entre oeuvres anciennes et contemporaines fait échos aux questions suscitées par le travail de Mark Dion.